Dans la
chambre, la température au lever oscille autour de 28°. Lors du petit-déjeuner,
sur le « Sioux City Journal », je vois un encart à propos de Dorothy
Carpenter qui va fêter ses cent ans dimanche prochain 19 juin. Ses coordonnées
sont diffusées pour celui ou celle qui souhaite lui envoyer une carte ;
voici l’adresse « Dorothy Carpenter
– 2607 Nicklaus Blvd – Sioux City – IA 51106 ». Un entrefilet parle de
la parade du samedi 18 juin qui défilera pour la journée de la crème glacée, la
« Ice Cream Day » ; du jamais vu !… Nous quittons le
Rodeway Inn vers dix heures quinze. L’habitacle de la Chevrolet est une fournaise
et nous enclenchons la clim au maximum avant de prendre place. Une quinzaine de
minutes plus tard nous sommes au supermarché HyVee sur Cornhusker Drive à South
Sioux City. La ville change de nom car elle se situe dans le Nebraska. Nous
avons changé d’état en traversant le pont « Siouxland Veterans Memorial
Bridge » qui enjambe la rivière Missouri. La ville Sioux est à cheval sur trois
états. Elle s’appelle North Sioux City dans le Dakota du sud ; étonnant
trio. Chez HyVee la jeune Britney nous accueille à la caisse à onze heures.
Elle parle quelques mots de français. Le ciel est grand bleu et nous allons
suivre la route US 20 sur 231 miles comme l’indique le GPS, soit un peu moins
de quatre cents kilomètres. Cette longue traversée est due au fait que les
motels sont rares dans cette partie du Nebraska ; le motel le plus près
proposé hier soir par « Choice Hotels » sur Internet étant à
Valentine. La route est vallonnée et semble onduler dans le paysage. La vision
de ces vallons à perte de vue, bordés de végétation aux mille nuances de vert,
est magnifique. Une double bande jaune sépare la chaussée. La nature s’étoffe d’étendues
d’arbres. Après un parcours d’une soixantaine de miles nous effectuons un arrêt
pour le déjeuner dans le village de Randolph peuplé d’un millier d’âmes. Nous
arrêtons la voiture sous un arbre à l’ombre généreuse. Portières ouvertes, nous
savourons les mets achetés chez HyVee. Le coffret central entre les sièges sert
de plateau pour poser l’houmous. Des chants d’oiseaux agrémentent le repas.
Avant de reprendre la route, je prends en photo la vue environnante depuis
l’habitacle. Des maisonnettes de plain-pied ceinturent le parking où la
Chevrolet est garée. Une capture d’écran de Google Earth du lieu du pique-nique
sera effectuée dans la soirée. Après Randolph, la route 20 croise la route 81.
Au croisement, comme c’est souvent le cas, chacune des quatre voies est équipée
d’un panneau « Stop ». C’est le premier arrivé qui passe. Sur la
gauche arrive un long mobile-home. Nous traversons différents villages dont
celui de Plainview. Une tête de pirate figure sur deux panneaux aux
intersections de Pond street et de Park avenue, le nom de l’US 20 dans le bourg
traversé. Vers quatorze heures nous atteignons O’Neill, la capitale des
irlandais du Nebraska, qui compte quelques quatre mille habitants. Nous
effectuons un plein de carburant à la station Cubby’s située en bordure de la
route 20. Une quarantaine de minutes plus tard nous traversons le petit bourg
de Stuart aux quelques six cents villageois. Des vaches noires paissent dans un
champ. Devant l’accès au ranch « Kohle », des sculptures noires en
relief, telle une fresque miniature champêtre, réparties sur un rondin en bois
au-dessus de l’entrée délimitée par un cadre bois, attirent notre attention en
roulant. Un arrêt permet de photographier l’œuvre d’art. Un peu avant le
village d’Ainsworth, nous doublons une superbe voiture ancienne dont l’arrière
est photographié. Deux personnes accolées se dévoilent au travers de la lunette
de la capote marron clair. Après Ainsworth, le ciel se couvre subitement et un
violent orage éclate. Sur une trentaine de miles Patrick conduit adroitement la
Chevrolet aux travers des trombes d’eau déversées par les nuages. Des éclairs
strient le ciel sombre. Le paysage a « disparu » et la visibilité est
quasi nulle. Nous constatons sur l’écran du véhicule que la température a chuté
de 20° fahrenheit durant la tourmente d’une trentaine de minutes qui cesse avant
seize heures. Nous atteignons l’étape du jour une quinzaine de minutes plus
tard. Le ciel est gris bleu et le sol est sec. Nous traversons la rivière
Niobrara avant d’entrer dans le village de Valentine fort de quelques trois
mille habitants. Depuis le pont qui enjambe la rivière, nous prenons en photo
un ancien pont présent dans le panorama. Il s’agit du « Cornell Bridge ».
Un peu avant seize heures trente la souriante Janell nous accueille au motel
Econo Lodge construit en bordure de la route 20. Elle nous offre deux petites
bouteilles d’eau minérale. Nous garons la voiture devant la chambre 117 où nous
allons passer la nuit. Un confortable fauteuil relax est présent dans la
chambre. Nous cherchons sur le GPS, vainement, un coffee ou un libraire sur
Valentine. Tout semble fermé le dimanche. Janell nous parle d’un établissement
coquet sur Main Street fermé aussi le dimanche. Nous décidons de nous
désaltérer dans le salon du motel. Patrick se concocte plaisamment un Mocha en
mélangeant du café et de la poudre de chocolat.Je sirote un jus de fruits rouges Naked en
découvrant un magazine sur Valentine située dans « Cherry County »,
le comté de la cerise. Janell est affairée à plier des serviettes et des
invites. Après ces instants de détente, nous retournons à la chambre pour cette
première soirée dans l’état du Nebraska. Avant de m’endormir
j’ai une pensée pour les victimes de la tuerie dans le dancing gay survenue
hier soir à Orlando en Floride…
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